Nicolás Labra G.
Un gol apartó de la clasificación a Ecuador, que necesitaba un empate para avanzar a octavos de final del Mundial y terminó perdiendo por 2-1 ante Senegal, convirtiéndose en el primer sudamericano eliminado en Catar 2022.
Ecuatorianos y senegaleses sostuvieron un entretenido partido en el Estadio Internacional Khalifa de Al Rayyan, en el cierre del Grupo A. Sin embargo, los africanos fueron más efectivos para llevarse el triunfo y, tal como en su primera participación en Corea-Japón 2002, se clasificaron segundos de su serie.
Ecuador, en tanto, al igual que en Brasil 2014, quedó fuera al finalizar tercero con cuatro puntos. Una situación dolorosa, porque en sus dos primeros partidos, el triunfo ante Catar y el empate con Países Bajos, los dirigidos de Gustavo Alfaro mostraron un buen nivel que permitía creer que podían dar el gran golpe.
Pero fue todo lo contrario. Los del Guayas salieron timoratos y con bastantes dudas en la defensa, la línea que se vio más frágil y fácilmente desbordada por los laterales Youssouf Sabaly e Ismail Jakobs. Así, de tanto buscar, Senegal abrió la cuenta con un penal de Ismaila Sarr (43'), tras una evidente falta de Piero Hincapié.
Reaccionó Ecuador en el segundo lapso con más ganas, y tras una buena jugada de pelota parada donde pivoteó Félix Torres y conectó en el segundo palo Moisés Caicedo llegó a los 67' la igualdad parcial que los clasificaba a octavos de final, tal como en Alemania 2006.
Pero la ilusión duró tres minutos porque a los 70' Senegal también aprovechó un tiro libre y puso la segunda cifra con un derechazo de su capitán, Kalidou Koulibaly.
Lamento
Enner Valencia, que anotó tres goles en Catar 2022, lamentó entre lágrimas la eliminación de su selección y pidió disculpas al país. "Lastimosamente no hemos podido cumplir con las expectativas de nuestro Ecuador, hemos pasado un momento muy difícil", sostuvo.
"Estábamos contentos, ilusionados con lo que estábamos haciendo y hoy no lo hemos podido lograr y le pedimos disculpas a todo el Ecuador", agregó el delantero.
Por su parte, el entrenador de "La Tri", Gustavo Alfaro, comentó que "estos chicos van a tener su revancha más adelante, es una generación joven de jugadores", y además dejó en duda su futuro en la selección ecuatoriana, que debe enfrentar las clasificatorias al próximo mundial con tres puntos menos, tras la sanción por el caso Byron Castillo.
"Necesito tiempo para saber qué voy a hacer de mi carrera. Lo prudente es no pronunciarse ahora embargado de dolor", señaló el técnico argentino.
Preparados
El DT de Senegal, Aliou Cissé, afirmó por su parte que su equipo demostró contra Ecuador que saben afrontar los partidos decisivos, una experiencia que esperan aprovechar a partir de octavos de final.
"Ahora empieza un nuevo campeonato, los partidos a eliminación directa le van bien a Senegal, tiene la costumbre de jugarlos", indicó el técnico del campeón de África, que ganó la final en penales, al igual que el boleto para este Mundial.
De la próxima fase, donde enfrentarán a Inglaterra, Cissé indicó que "a estas alturas de la competición poco importa quien sea el rival, hay que ganar a los mejores".