El fuerte que da origen a San Pedro de la Paz
La fortificación fue construída por los españoles a modo de establecer una frontera entre los europeos y los originarios de estas tierras. De este modo comienza a poblarse esta zona que hoy es una comuna con miles de habitantes.
Con la llegada de los españoles al Valle de Penco en 1550, se da comienzo a las hostilidades entre indígenas y peninsulares, siendo la primera la Batalla de Andalién el 22 de febrero de 1550, las que concluirán el 25 de diciembre de 1553 con la muerte del gobernador de Chile capitán general Pedro de Valdivia en la batalla de Tucapel. De allí en adelante comienza en la región lo que llamaremos la Guerra de Arauco.
Tanto españoles como mapuches, se enfrentarán en múltiples encuentros, en los cuales unos defenderán la honra de España y otros el dominio del territorio y el predominio de sus costumbre e historia, las que quedaron plasmadas en el libro La Araucana de Alonso de Ercilla, quien llegó a estas tierras junto a García Hurtado de Mendoza, participando en la Batalla de Lagunillas el 8 de noviembre de 1557, capturando en ella y cortándole las manos a Galvarino, hecho ampliamente detallado por Ercilla en su obra.
La frontera
La frontera, un hecho significativo, se va moviendo desde el río Maule, lugar de conquista de los Incas, al río Itata, para luego en 1604, bajo el gobierno del gobernador Alonso de Ribera, trasladarse al río Biobío, frontera que será reforzada con fuertes para evitar el paso de los naturales al sector sur del cauce, reforzando de esta manera con una serie de fuertes, como lo fueron la línea elaborada con el fuerte de Chepe, San Pedro de la Paz, Santa Juana de Guadalcazar, Nacimiento, Purén y Príncipe Felipe, dejando al norte del río Biobío un rico sector llamado la isla de la Laja.
Hasta el traslado de la ciudad de Concepción en 1756 al Valle de la Mocha, la línea fronteriza fue defendida por este grupo de fortificaciones.
El fuerte de San Pedro, se encuentra ubicado a los 36°51' latitud sur y 73°8' longitud oeste en el curso inferior de la ribera sur del río Biobío, frente a la actual Concepción, en la base de los cerros existentes en dicho lugar a 23 kilómetros al norte de Coronel. Se desconoce el año de construcción de un primer fuerte, pero su existencia la corrobora el cronista Alcedo.
Un segundo fuerte en 1604 lo manda a construir Alonso de Ribera y le da el título de Plaza de San Pedro, este fuerte fue quemado en 1821, destruido por el terremoto de 20 de febrero de 1835. El fuerte cuidaba el pasaje a Concepción y asistía el Camino Real de la Costa hacia el sur, dando auxilio al ejército, pasajeros y correos. Mantenía las comunicaciones y el comercio con las poblaciones del sur y ciudades como Valdivia, Osorno y Chiloé.
Características
Su construcción correspondía a un cuadrado con foso y estacada en los cuatro vértices, contaba con tres troneras que servían de bastiones. Su material de construcción era parte de palizada y muros de barro.
Dentro de los armamentos que constaba el fuerte de San Pedro están 11 mosquetes con sus horquillas, 10 fusiles, otras tantas lanzas, una piececilla y un pedrero y 40 libras de cuerda mecha, 525 balas y dos botijas de pólvora. En 1758 contaba con dos cañones de bronce de A8.
Otros equipamientos de los que nos enteramos en la actualidad, sería una barca chata con la que contaba el fuerte en 1604 para pasar el río, según el historiador Antonio Vázquez de Espinoza, que indica que el estilo era uno de los que se usaba en la ciudad de Flandes, llamados pontones. Al interior del fuerte se contaba con un cuartel para la tropa de 60 varas de largo por cinco de alto, construido de adobe, más otro de 32 varas de largo por 7 de ancho, un cañón de guardia con calabozo y un cuarto para el oficial, una iglesia de 23 varas de largo por ocho de claro, una sacristía con corredor y una vivienda para el cura.
Como se tienen antecedentes suficientes, se recomienda un estudio exhaustivo para intentar una reconstrucción en las márgenes del río, cercano al antiguo puente carretero. Con la información que nos entrega el historiador Juan de Ojeda en 1803 en su "Informe y descripción de la frontera de la Concepción", y la foto del British Museum, esto sería factible.
También se dispone del informe de Jorge Allendesalazar que, aunque todo los suyos son lapidarios, da información. Al conocer parte de su equipamiento, permite una buena forma de incentivar su estudio y al mismo tiempo por encontrarse sobre el camino al sur y ser una zona de importancia, incrementaría el turismo regional, junto con reforzar una identidad a la comuna de San Pedro de la Paz que le da origen y que lleva su nombre.
Una idea que se condice con la mirada de recuperación de identidad y memoria por parte del Alcalde Javier Guiñez y su consejo consistorial en una política de conservación del patrimonio histórico y cultural de la comuna de San Pedro de la Paz.
"El fuerte de San Pedro, se encuentra ubicado a los 36°51' latitud sur y 73°8' longitud oeste"