Investigadores predijeron mutaciones del SARS-CoV-2
Científicos de la Universidad Rovira i Virgili (URV), en España, predijeron mutaciones del SARS-CoV-2 mediante computación, análisis de datos y redes neuronales artificiales.
El grupo de investigación, liderado por Santi Garcia y Gerard Pujadas, diseñó un sistema de aprendizaje automático que predice mutaciones comunes de los coronavirus, lo que, según los autores, apurará el desarrollo de fármacos.
Garcia explicó que los virus se instalan en células vivas para reproducirse y fuerzan a los mecanismos celulares reproductores a sintetizar la información genética del propio virus. En el caso del SARS-CoV-2, las instrucciones para reproducirse están en su núcleo en forma de ácido ribonucleico (ARN).
Mientras el ADN humano tiene una estructura de doble hélice, el ARN es una cadena que codifica la información mediante cuatro bases: adenina, guanina, citosina y uracilo. Cuando hay errores en el proceso de replicación -cambios en el orden en que se presentan las bases- aparecen las mutaciones.
Si bien se creía que estos desórdenes en las cadenas de ARN eran del todo aleatorios, se detectaron errores más frecuentes que otros. En este contexto, los autores crearon un sistema de aprendizaje automático basado en una red neuronal artificial capaz de predecir las mutaciones del virus, derivadas del contacto de la información genética con enzimas de l huésped.
Ya analizada la evolución del virus y sus mutaciones, entrenaron una red neuronal artificial -sistema de aprendizaje automático- con datos de 800.000 genomas del virus para que esta aprendiera a predecir qué mutacionescomunes se darían en el futuro.
Según la URV, este sistema permitió a los autores adelantarse a los cambios recurrentes del virus, catalizados por las enzimas propias del cuerpo humano.
"Esta investigación aporta información relevante para la comunidad científica, y queda aquí para que se pueda consultar", dijo Garcia, quien aseguró que la metodología es replicable en futuras pandemias, especialmente si las causa un coronavirus o nueva variante del SARS-CoV-2.