África tuvo extinción masiva hace 30 millones de años
Desconocido fenómeno ocurrió a la inversa del calentamiento global actual: la Tierra se enfrió, el hielo avanzó y el CO2 escaseaba. Especies sobrevivieron.
Agencias
Hace unos 30 millones de años África y la península arábiga sufrieron una extinción masiva en la que se perdió el 63% de las especies de mamíferos, pero que hasta ahora no se había documentado, según un estudio que publica Communications Biology.
La extinción ocurrió en la transición de los periodos geológicos llamados Eoceno y Oligoceno, que enfrió el clima terrestre.
Aunque se sabía que había afectado a las especies de mamíferos en Europa y Asia, se creía que en África podrían haber salido indemnes, pues su clima más templado habría sido un amortiguador de los efectos del enfriamiento de ese periodo, pero no fue así.
Un equipo de investigadores llegó a esta conclusión analizando una amplia colección de cientos de fósiles de ese continente.
Aquel período estuvo marcado por un drástico cambio climático a la inversa de lo que ocurre hoy. La Tierra se enfrió, las capas de hielo se expandieron, el nivel del mar bajó, los bosques empezaron a convertirse en praderas y el dióxido de carbono escaseaba.
Casi dos tercios de las especies conocidas en Europa y Asia se extinguieron, indica la Universidad de Duke (EE.UU.), una de las firmantes del estudio.
Los expertos examinaron los fósiles de cinco grupos de mamíferos: uno de carnívoros extintos llamados hyaenodontes; dos de roedores, que incluyen ardillas y puercoespines; otros dos de primates, los estrepsirrinos (lémures y loris), y antropoides (simios y monos).
Con el estudio de los fósiles, pudieron crear árboles evolutivos, señalando cuándo se ramificaron los nuevos linajes y marcando el tiempo de las primeras y últimas apariciones conocidas de cada especie.
Los resultados muestran que los cinco grupos de mamíferos estudiados sufrieron "enormes" pérdidas en torno al límite Eoceno-Oligoceno. "Fue un auténtico botón de reinicio", dice la autora principal del estudio, Dorien de Vries, de la U. de Salford (Reino Unido).
Después de algunos millones de años, estos grupos volvieron a aparecer en el registro fósil, pero con nuevo aspecto, distinta alimentación y en otros hábitats.