Lorenzo Arenas: el gran barrio honra a su héroe
La historia de Lorenzo Arenas Olivo se asemeja al tradicional sector de Concepción, por su empuje, esfuerzo y apoyo a quienes trabajan con sus manos por el bienestar de sus familias. Conozca detalles de una historia penquista sin igual.
El nombre de Lorenzo Arenas Olivo quedó prendido en la historia penquista por su valiosa obra social.
Nació en Santiago el 4 de septiembre de 1835 y falleció el 26 de febrero de 1906 a la edad de 71 años. Lorenzo Arenas era hijo de José María Arenas y de Josefa Olivo, ambos de nacionalidad peruana. Estuvo casado con doña Mercedes Ulloa.
Lorenzo Arenas está al lado de otros ilustres dirigentes mutualistas como Victorino Láinez, tipógrafo peruano, que fundó la Unión de los Tipógrafos y la Unión de Tipógrafos de Valparaíso. Del mismo temple de Lorenzo Arenas es Francisco Bilbao quien junto a Láinez echaron las bases de la Asociación de Artesanos en 1841 la cual fue disuelta por el Gobierno, y sus miembros encarcelados por proclamar ideales democráticos en la sociedad semi colonial de aquellos tiempos.
Otro gran mutualista fue Fermín Vivaceta, compañero de Láinez y Arenas, quien fundó el 12 de enero de 1862 la Sociedad de Artesanos La Unión, y junto a ellos resalta la imagen de la ilustre dama de Valparaíso, Micaela Cáceres de Gamboa, fundadora de la Sociedad Femenina que lleva su nombre.
Lorenzo Arenas desde joven demostró preocupación por el mejoramiento cultural y social de la clase obrera, y así fue como cooperó a la fundación de la Asociación de Obreros, que al comienzo se llamó Sociedad de Socorros Mutuos La Unión, fundando también muchas otras sociedades.
Por situaciones de familia y de trabajo, Lorenzo Arenas se trasladó de Santiago a Chillán, donde contrae matrimonio y completa sus estudios, dedicando sus actividades al oficio de sastre. Ingresa a la Masonería en la Logia "Tolerancia" N °12 de Chillán, de donde pasó a Concepción el 1° de junio de 1873. Su preocupación primera fue agrupar y buscar el bienestar y mejoramiento de los trabajadores y especialmente de los pequeños artesanos. Mediante su esfuerzo, perseverante y abnegada prédica logra fundar la Sociedad Socorros Mutuos de Obreros que hoy lleva su nombre.
En la Masonería penquista ocupaba el más destacado puesto. Fue uno de los fundadores de la Logia Paz y Concordia N.° 13 de la cual fue su Venerable Maestro y Venerable Honorario, como también Miembro Honorario de la Logia de San Juan y otras.
Entre otros muchos títulos fuera de los ya señalados tuvo: Fundador y Miembro Honorario de la Sociedad de Instrucción Primaria; fundador y presidente honorario de la Sociedad Protectora de Estudiantes Pobres; fundador y benefactor de la Sociedad Ilustración de la Mujer; fundador y presidente honorario de la Asamblea Radical; fundador y miembro honorario de la Sociedad Protección Mutualista de Sastres.
Fue Regidor Municipal (hoy el cargo de concejal) durante 1879-1891. El alcalde de la época José del Carmen Soto, reconoció públicamente las virtudes que adornaban a Lorenzo Arenas: "Aunque modesto y pobre fue llamado el obrero filántropo". Otras personalidades cuentan que visitaba diariamente a los enfermos, y como la ayuda de las sociedades fuera poca, él dejaba en cada visita un poco de dinero que economizaba en su modesto taller de sastrería. Tomás Ríos Ovalle, destacado vecino de Concepción, refiriéndose a la labor realizada a favor de la Sociedad que lleva su nombre, lo refiere de esta manera: "Desde entonces fue el alma de la institución y cual padre cariñoso la guió desde sus primeros pasos, asistiéndola y contribuyendo a su progreso desde la construcción del Mausoleo para la institución, la compra de una propiedad, construcción de su edificio y la apertura de una escuela".
En referencia al barrio podemos decir, que luego del terremoto de 1939, se levanta para Concepción una ley de reconstrucción que produce un rediseño de la ciudad. Se proyecta el plano urbano con el diseño de una diagonal que lleva el nombre del presidente de la época recién electo Pedro Aguirre Cerda.
La población Lorenzo Arenas surge en un paño de terreno que se ubica al norte del camino que conduce de Concepción a Talcahuano, hoy Avenida 21 de Mayo, e incorpora los tramos al norte de la línea férrea como la Laguna Redonda y las antiguas canchas de Golf que allí tenían los ingleses.
Ya en 1930 se habían construidos viviendas en el sector para los trabajadores del ferrocarril, colocando una estación para el traslado de dichos empleados, estación que aún ocupa el Biotrén.
Luego del terremoto de 1939 y debido a la escasez de vivienda, se incorpora a la reconstrucción la Caja de Habitación Popular y la Corporación de Reconstrucción y Auxilio. En la década del 50 la Corvi y la Cormi siguieron con la construcción de viviendas para un grupo social de la comuna que las requerían.
En la construcción se emplea un nuevo diseño, El Colectivo, constituido por bloques continuos con departamentos de gran comodidad y patios comunes entre bloques, el plano contempla canchas de fútbol, escuela y el diseño de un mercado de líneas modernas. La población contempla una serie de bloques frente a la Avenida 21 de Mayo y casa de un piso hacia el sector norte de la población.
Se incorpora a vivir a la población empleados de ferrocarriles, marinos y trabajadores de Asmar. Otro grupo que llegó al lugar, fueron los obreros y empleados de Huachipato.
Luego de la destrucción de la Iglesia y convento de los Franciscanos por el terremoto, estos instalaron en el sector una iglesia y convento. También cuenta el sector con la Décima Compañía de Bomberos en 1976.
En referencia a la Vega Monumental, podemos decir que esta se traslada de las calles Caupolicán y Manuel Rodríguez en Concepción, donde funcionó por muchos años, a su actual emplazamiento en lo que se conocía como el antiguo "Nudo Nobis", decisión que se toma en 1974 inaugurándose finalmente en el año 1980.
Hoy el sector cuenta con un parque renovado alrededor de la Laguna Redonda, que es fuente de solaz para los vecinos y además patrimonio histórico, debido a que en el lugar en el año 1910 ocurriera el crimen de Petronila Neira, convirtiéndolo en un lugar de peregrinación y patrimonial del barrio.
Otro hito histórico con el que cuenta este barrio, es la Batalla de Gavilán, ocurrida el 5 de mayo de 1817, donde se produce el primer triunfo de los patriotas en los suelos penquistas.
Alejandro Mihovilovich, Profesor de Historia, Director de Extensión Biblioteca Municipal de Concepción