Fotografía el Universo desde el patio de su casa
El primer astrónomo graduado en Chile, Ronald Mennickent, ha dedicado varias noches a registrar fotografías del Universo. A continuación, la historia de cómo las realiza desde su patio.
Interpretar emocionalmente el Universo a través de la astrofotografía ha sido una de las inspiraciones del astrónomo y profesor del Departamento de Astronomía de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Concepción, Ronald Mennickent. Con un telescopio y una cámara, el primer astrónomo graduado en Chile ha dedicado varias noches en registrar la variabilidad estelar desde el jardín trasero de su domicilio en Hualpén, con el que ha podido explorar y compartir imágenes a la comunidad.
El confinamiento le ha permitido tener el tiempo necesario para tomar los registros. "Tengo un telescopio hace más de 20 años, con el que he podido realizar este trabajo a pesar de la contaminación lumínica. Si se usan los filtros de manera correcta, se puede combinar lo artístico y lo científico", expresó.
Labor minuciosa
El académico, que se incorporó a la Universidad de Concepción en 1994, publica sus fotos en las redes sociales con el fin de difundir la astronomía, lo que ha sido su pasión desde muy pequeño. "Me dedico a esto por las noches, desde el jardín trasero de mi casa. Vivo con mi familia y a veces les pido que apaguen todas las luces y cierren las cortinas. También tuve que adquirir una cámara y los filtros necesarios para seleccionar algunos tipos de luz. Es una labor minuciosa, ya que las longitudes de onda deben estar bien definidas", describió.
La investigación que realiza el experto se enfoca en comprender la variabilidad estelar en diferentes etapas de su evolución. "Las imágenes que tomo son de nebulosas, que son lugares de formación de estrellas. Lo que uno captura son esas zonas que se llaman maternidades estelares. Desde ahí se forman cúmulos de estrellas luego de millones de años", señaló.
¿Cómo puede tomar fotografías desde una zona con un clima que no es el ideal?
Mennickent indicó que "claramente esta región no es el mejor lugar, ya que tenemos humedad y otras interferencias, pero con las herramientas de trabajo y mucha paciencia se logra. Hay muchos comentarios positivos de la gente con entusiasmo y emoción, que es lo que también yo siento".
Investigación
El astrónomo penquista señaló que las fotografías también sirven para la investigación científica, además del fin artístico.
"Extraigo la información entre tres a cinco horas en un lugar determinado del cielo para ver la variabilidad estelar, que es lo que investigo. Los cambios de brillo los podemos medir con estas imágenes para construir modelos y obtener datos como la temperatura, la densidad, los tamaños y las distancias en las que se encuentran", dijo.
Sobre el proceso de la toma de las imágenes, afirmó que es un proceso relativamente complejo. "Uno tiene que orientar el telescopio hacia el objeto que quiero observar, por ejemplo, la nebulosa de Orión y ver el tiempo que le va a dar la fotografía a la imagen. Supongamos que son cinco minutos. Sin embargo, esta frecuencia de cinco minutos se debe repetir a través de varias imágenes por horas para obtener una imagen nítida", explica.
"A través de software y productos especiales, estas imágenes se alinean y se promedian, sacando todos los artefactos y ruidos, para que aparezca la nebulosidad e ir siguiendo el movimiento de la bóveda celeste. Hay que monitorear constantemente que no suba la humedad para que no se mojen los lentes y ver que no haya demasiado viento para que las imágenes no se muevan. Son muchos detalles que hay que cuidar", cerró Mennickent en su explicación del procedimiento.
Larga afición
El académico indicó que antes de empezar a realizar astrofotografía, ya era aficionado a la fotografía. "Durante muchos años he tomado imágenes de la naturaleza principalmente, con una cámara reflex. Me gustaba jugar con las profundidades de campo, los encuadres y los desenfoques al registrar flores y animalitos, así como las ciudades cuando me tocaba viajar al extranjero. No obstante, todo esto lo tengo en archivos personales, salvo en una ocasión en la que hicimos una exposición en un mall".
Ronald Mennickent indicó que no hay muchos astrofotógrafos en Chile, pero que sus estudiantes se han entusiasmado mucho con la actividad. "Hay personas que hacen esto no solo en Concepción, sino que en ciudades más al norte de Chile como Copiapó o La Serena. Hay grupos de Facebook e Instagram en donde compartimos nuestras fotos y resolvemos problemas de equipamiento si es que existieran".
Finalmente, el astrónomo reflexionó sobre lo interesante que es la astrofotografía. "Esto motiva a los niños y a la gente a mirar hacia el cielo, porque no siempre se valora esto al estar metidos en nuestras cosas y en el ajetreo del día a día. Esto ayuda a valorar la naturaleza y a cuidarla", finalizó.
"Claramente esta región no es el mejor lugar, ya que tenemos humedad y otras interferencias"
Ronald Mennickent
"Extraigo la información entre tres a cinco horas en un lugar determinado del cielo"
Ronald Mennickent
1994 fue el año en que el astrónomo Ronald Mennickent se incorpora a la U. de Concepción.
20 años de antigüedad tiene el telescopio con el que el profesor ha tomado las imágenes.