Concepción en su 470 aniversario
Hace 470 años, Pedro de Valdivia, estando en el valle de Penguco (Penco), proyectó fundar en ese lugar una ciudad que tendría como destino - según él - convertirse en una urbe tan grande como Sevilla. Eso fue el 5 de octubre de 1550.
Fundada como fuerte, habitaron en ella vecinos que debían cumplir funciones civiles y militares ante eventuales ataques de los mapuches, parte de quienes pasaron a engrosar el sistema de "encomienda de indios", con que se explotaba mano de obra gratuita para, principalmente, buscar oro.
La guerra de Arauco complicó las cosas: sucesivas victorias mapuches contra la ciudad hicieron que esta fuera destruida y reconstruida en los siglos XVI y XVII. Pero, además, la naturaleza hizo su parte: terremotos y tsunamis complejizaron la vida cotidiana de sus porfiados habitantes, que volvían a repoblarla.
Sus sucesores debieron enfrentar en 1751 nuevamente un sismo y maremoto. Pero esta vez las consecuencias fueron impensadas: se ordenó el "despueble y traslado". Tras una serie de dificultades, que hicieron que el traslado fuera 'por goteo', en 1764 se conminó a la migración definitiva e inapelable de quienes seguían viviendo en Penco hacia el valle de la Mocha, donde hoy está Concepción. La orden se cumplió, pero los más pobres se quedaron en Penco. Desde entonces, por varias décadas, Penco fue una caleta de pescadores y artesanos, agricultores y algunos viejos propietarios, ensoñados aún con el glorioso pasado de la otrora ciudad portuaria, reemplazada en este ámbito por Talcahuano.
No obstante, tras la autorización para repoblar Penco (1843), se generó entre ambos poblados una mutua dependencia administrativa, que volvió a hermanarlas. El carbón, pesca, actividad portuaria e industria locera crearon nexos inseparables entre ambas, hasta hoy.
Así, conforme pasaron las décadas, Concepción pasó a ser capital provincial, y hoy regional, desempeñando un activo rol en lo político, administrativo y comercial, desarrollándose hasta transformarse en una de las ciudades más importantes del sur de Chile, un papel que ya se identificaba en la prensa decimonónica, otorgándole el título de la 'perla del Biobío'
Esa piedra preciosa penquista, heredera de sus ancestros pencones, sigue adelante. Detenida en su progreso por la pandemia, Concepción se proyecta como una zona metropolitana, que abarca desde Tomé a Lota, incluyendo a Santa Juana. Sus habitantes contribuyen con su trabajo a hacer de esta y su entorno un polo de desarrollo que permita lograr los desafíos que aún vigentes y, quizás en un futuro no tan lejano, podamos afirmar que somos una ciudad tan grande como Sevilla, además de inclusiva y sustentable.
Columna
Carlos Ibarra Rebolledo, Director de Pedagogía de Educación Media en Historia y Geografía, Universidad San Sebastián