AP/N.E.
Las muertes recientes de elefantes registradas en Zimbabue fueron causadas por una enfermedad bacteriana que anteriormente había afectado a paquidermos en Asia y también a otros animales en el sur de África. Si bien aún deben hacerse más pruebas para tener certezas, esto fue lo que informaron las autoridades de parques nacionales durante esta semana.
Fulton Mangwanya, director general de la Autoridad Administrativa de Parques y Vida Silvestre de Zimbabue, afirmó ante un comité del Parlamento que 34 elefantes han muerto hasta ahora y se cree que muchos más podrían fallecer "a corto plazo".
"Todos los resultados hasta la fecha apuntan a que la causa de muerte de estos elefantes es una enfermedad conocida como septicemia hemorrágica", declaró Mangwanya, señalando que la enfermedad no había sido registrada con anterioridad como causa de muerte de elefantes africanos de sabana.
"Sin embargo, se reporta que ha causado muertes de elefantes asiáticos en la India. También ha afectado a otros paquidermos, además de ganado, cerdos y gallinas en el sur de África, donde puede causar mortandad masiva. También ha sido detectada en búfalos y otras especies silvestres en esta parte del mundo", subrayó.
Agregó que la enfermedad "podría haberse propagado en elefantes en esta región desde hace tiempo", y señaló los casos de dos elefantes muertos en el vasto Parque Nacional Hwange en 2019 que habían revelado "la misma patología microscópica", aunque no se pudo contar con un diagnóstico definitivo en ese entonces.
La mayoría de los elefantes que murieron recientemente en el Bosque Pandamasue, localizado entre el Parque Nacional Hwange y las Cataratas Victoria, estaban débiles o eran jóvenes, siendo la mayoría menores de 15 años.
Los elefantes fallecidos fueron encontrados con sus colmillos aún en sus restos, por lo que se descartó el tráfico. En años recientes, traficantes en Zimbabue han envenenado a docenas de elefantes con cianuro para luego apoderarse de sus colmillos de marfil con el fin de venderlos en el mercado negro.
Las autoridades de los parques también descartaron que los elefantes hayan enfermado al beber agua tóxica debido a que el país ha estado bombeando "agua limpia" de pozos durante esta temporada de sequía.
Para descartar otras causas, las muestras de sangre tomadas de los restos de los elefantes fueron enviadas a Reino Unido, mientras que otras serán enviadas a Estados Unidos y a Sudáfrica para pruebas más detalladas, dijo Mangwanya.
300 bajas en botsuana
Entre marzo y junio murieron más de 300 elefantes en Botsuana, en la región delta del río Okavango (norte). La semana pasada, el gobierno local especificó que los fallecidos animales fueron víctimas de una cianobacteria productora de neurotoxinas.
"Las muertes fueron causadas por envenenamiento a causa de una cianobacteria que se desarrolló en puntos de agua", señaló entonces a la prensa Mmadi Reuben, veterinaria del ministerio de Vida salvaje y parques nacionales.
No obstante, no se descarta que los decesos registrados en Botsuana y Zimbabue se hayan producido por el mismo microorganismo. Eso es lo que está en investigación.
"La enfermedad también ha afectado a otros paquidermos, además de ganado, cerdos y gallinas en el sur de África. Podría haberse propagado en esta región desde hace tiempo.
Fulton Mangwanya, parques y vida silvestre
