Alzheimer, una enfermedad en crecimiento
En Chile, el incremento de la población de adultos mayores ha generado un aumento en la incidencia de patologías neurodegenerativas, entre las cuales está la demencia. De acuerdo con datos del MINSAL, en el país el 1.06% de la población presenta algún tipo de demencia, lo que equivale a 180.000 personas aproximadamente. Se estima que al 2050 la cifra se triplique, alcanzando un 3,10% (626.000 personas), siendo la más común la enfermedad de Alzheimer.
Esta enfermedad no es una forma normal de envejecimiento. Corresponde a un tipo de envejecimiento patológico que se produce por la muerte progresiva y acelerada de neuronas en determinadas regiones del cerebro, comprometiendo inicialmente la capacidad para almacenar y recordar información reciente. Se asocia generalmente a alteraciones conductuales que interfieren con el desempeño laboral, interacción social y autonomía en la realización de las actividades de la vida diaria de quien la padece.
Inicialmente afecta la capacidad para realizar actividades complejas como manejar dinero, ir de compras o marcar un número de teléfono y, en etapas posteriores, interfiere en habilidades básicas como vestirse, alimentarse o realizar la higiene personal. A medida que la enfermedad progresa el paciente requerirá de mayor cuidado, asistencia y supervisión, con la consecuente sobrecarga económica, física, emocional y social sobre quien ejerza el rol de cuidador principal y su familia.
Dado lo anterior, es importante considerarla como un problema creciente de salud pública en Chile considerando su alta prevalencia, impacto en la mortalidad e implicancia socioeconómica que genera (exámenes, medicamentos, institucionalización, cuidados profesionales, etc.). Su diagnóstico temprano puede evitar la pérdida precoz de la independencia en el paciente.
Los fonoaudiólogos tenemos un rol fundamental en el equipo multidisciplinario, pues participamos de forma activa en la prevención, educación, evaluación, diagnóstico e intervención de los trastornos de cognición, comunicación y alimentación asociados a la enfermedad, a través de la implementación de programas de estimulación cognitivo-lingüística y disminuyendo el riesgo de muerte asociada a las complicaciones respiratorias por aspiración de alimento. Así se genera un impacto positivo tanto en los propios usuarios como en los cuidadores, mejorando de esta forma su calidad de vida.
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