Pagani: campeón, ídolo y galán en el Concepción de 1968
Cincuenta años después, el ex mundialista argentino volvió a la zona para ser el invitado de honor del aniversario del club penquista que lleva su nombre.
No marcó una época, sí un año. El de 1968. Esa temporada Marcelo Pagani llegó a jugar a Deportes Concepción. Era el debut de los lilas en Primera División, y también del "Chelo" en un club chileno.
No era su debut, sin embargo, en las canchas nacionales. Eso había ocurrido seis años antes, en 1962, cuando, defendiendo a la selección de Argentina, disputó dos cotejos en el Mundial que se jugó en nuestro país.
Mientras su trayectoria, talento y poder de gol lo transformó en el favorito de los hinchas lilas, su estampa delgada y rostro de galán, lo convirtieron en el "chiche" de las penquistas.
Medio siglo después, a los 77 años de edad y de visita en la zona para liderar el aniversario del equipo de la liga Barrio Norte que lleva su nombre, Pagani manifestó sentirse orgulloso de lo vivido en aquella campaña, que calificó como "maravillosa".
Campeón del provincial
"Deportes Concepción y la ciudad misma son un recuerdo imborrable. Volver acá es una caricia para el alma", aseguró quien tiene residencia en Rosario.
"Con Sergio Cruzat como técnico, se estructuró un equipo joven, que venía de ganar Segunda División y que tenía muy buen nivel. Destacaban jugadores como Ricardo Werlinger, Rolando García, Haroldo Peña, Francisco Pinochet, los paraguayos González Benítez y Grisetti, Carlos Hoffmann y Óscar Coll, que también era argentino, más Hernán 'Chamullo' Ampuero en la tarea de masajista", recordó.
Con esos y varios otros cracks, en abril de 1968 el principal refuerzo de los penquistas comenzó a jugar en el Campeonato Provincial, que la Central de Fútbol organizó de manera paralela al Campeonato Metropolitano o Capitalino, y en el que intervenían nueve clubes más: Santiago Wanderers, O'Higgins, San Felipe, Rangers, La Serena, Green Cross, Everton, Unión La Calera y Huachipato.
"No pude estar en el primer encuentro, que fue en Collao frente a O'Higgins", rememoró el también profesor, o maestro, como le dicen a tal profesión al otro lado de Los Andes.
Aunque dice no recordar por qué quedó fuera de la citación, Diario Crónica, hoy La Estrella, señaló en su edición post partido que se debió "a la no llegada del pase internacional desde su ex club, Rosario Central".
Se trató del segundo inconveniente que debió enfrentar en sus primeras semanas en la ciudad. El primero fue más grave y casi lo llevó de regreso a Argentina.
¿La causa? Deportes Concepción demoraba el pago de los "2.400 nacionales por concepto de prima por firma de contrato", según detalló Crónica.
"Además, en cuanto llegué, me dijeron que tenía que practicar de inmediato. ¿Pero cómo practicar?, les dije, y les recalqué que había estado en la selección de Argentina y tres años y medio en el fútbol de Italia", indicó.
Luego de la derrota 0-1 frente a O'Higgins en un lluvioso domingo 21 de abril ante 13.592 espectadores, el artillero rosarino debutó a la semana siguiente en una nueva caída: 1-2 contra Green Cross en Temuco, pero al menos aportó la diana de descuento, y con una espectacular palomita.
"Pese al mal arranque, ganamos el Provincial, y no dejé de anotar. Fue un logro enorme, con fácil 20 ó 30 mil personas en Collao en cada cotejo, a menos que lloviera. En casa, la gente nos regalaba cariño y efusividad y yo siempre intenté retribuirle con victorias, pero al final ella terminó dándome mucho más", aseveró.
Pinta de galán
Dos meses antes de poner sus pies en Conce, el crack había contraído matrimonio en Argentina.
Sin embargo, ello no impidió que se convirtiera en el "chiche" de las damas locales, las que, según los artículos de prensa de la época, destacaban su pinta de galán.
"No era para tanto. Nunca me consideré un galán. Eso sí, siempre traté de llegar a la gente, incluso, por supuesto, a las mujeres", aseveró, y adicionó que "si tenía buena llegada con ellas, era porque hacía goles. De lo contrario, no me habrían dado bolilla".
"No miento al decir que no recuerdo si había tanta efervescencia femenina por mí. Sí tengo claro que había bohemia", aseveró.
De lo que prácticamente no duda, es que para los hinchas era un ídolo.
"Iba a comer con mi señora a un restaurante y los mozos se nos acercaban a la mesa a conversar, y cuando paseaba por Barros Arana o la plaza las personas me paraban", dijo, al tiempo que reconoció que luego, cuando en 1969 y 1970 estuvo en Audax Italiano, le ofrecieron ser actor... precisamente por su pinta de "dandy".
Cajita de regalo
Medio siglo después de que se llenara de goles y aplausos en Collao, el actual coordinador de la Secretaría de Deportes de la Municipalidad de Rosario, retornó al estadio para conocer su profunda modernización.
"Lo vi por TV para la Copa América de 2015. Ya entonces me pareció hermosísimo, pero luego que lo recorrí lo encuentro extraordinario", afirmó.
"Para mí es como una cajita de regalo. No lo digo para quedar bien con alguien: tiene todo lindo. Y el mantenimiento que le dan, en especial a la cancha, es fantástico, algo que no he visto en los campos de juego argentinos. Me voy con esta panza así, llena con lo que vi allí", sentenció.
Sampaoli, buffon y soff
Aunque Pagani se identifica como rosarino, en rigor nació en Casilda, localidad que se ubica a 56 kilómetros de la citada urbe de la Provincia de Santa Fe, y de donde también es originario Jorge Sampaoli.
"En Casilda no me topé con Sampaoli, porque somos de generaciones distintas, pero todos los años, quienes nos titulamos de maestros allí nos reunimos para compartir vivencias y recordar. En 2017 les pregunté a quienes aún viven allí cómo era Sampaoli, y todos me dijeron que en el lugar nadie lo quiere, pues es un poco orgulloso y por el carácter que tiene", indicó.
"A lo mejor hablando con él me daría otra impresión", agregó.
A dos que el ex lila sí conoció fue a Dino Zoff, arquero italiano campeón del mundo en España 1982, y al padre de Gianluigi Buffon, quien al igual que el hijo también era portero.
"Con Zoff compartí camarín en Montova, en la temporada 1963-1964. Él recién estaba empezando. Con el padre de Buffon fuimos compañeros en el Inter de Milán, y campeones de la campaña 1962-1963".
"Estuve en Italia en un período en que su música y cine marcaban la escena mundial", concluyó.
"Nunca me consideré un galán. Eso sí, siempre traté de llegar, de hablar con la gente".
Marcelo Pagani,
ex jugador de Deportes Concepción"
"Para mí el Estadio Ester Roa Rebolledo es como una cajita de regalo: tiene todo lindo".
Marcelo Pagani,
ex mundialista en Chile 1962"
50 años de vida cumple el club penquista que lleva el nombre del ex artillero lila.