Luego de vencer por la cuenta mínima a Gremio en la última fecha del Brasileirao, Botafogo aseguró su clasificación a la Copa Libertadores 2017. El 'Fogao' retorna al máximo torneo de clubes del continente donde apenas ha jugado cuatro veces, la última en 2014, y que los tuvo enfrentando a Unión Española en la fase grupal.
En esta ocasión clasificaron como quintos del Brasileirao y enfrentarán a Colo Colo en la segunda fase previa de la Copa Libertadores, en duelos a disputarse entre el 31 de enero y el 2 de febrero en Río de Janeiro y una semana después en el estadio Monumental
Pero llegar al quinto lugar no fue fácil. En agosto el DT Ricardo Gomes dejó su puesto para irse al Sao Paulo -aunque apenas duró cuatro meses en ese club- y su lugar lo tomó su ayudante Jair Ventura cuando el equipo marchaba en la posición 17°, en zona de descenso con 20 puntos.
Ventura es ex futbolista e hijo de Jairzinho, mítico ex puntero derecho campeón con Brasil en el Mundial de México 1970.
La campaña mejoró ostensiblemente. El DT debutó en la fecha 20° y consiguió 39 de los 54 puntos que disputó, lo que le dio el quinto lugar y posterior clasificación al torneo continental a su elenco.
Viejos conocidos
La cuota goleadora del equipo la aporta Luis Ricardo Alves "Sassá", quien anotó 12 goles en el Brasileirao. Gustavo Canales, ex Universidad de Chile, apenas pudo disputar nueve partidos y anotar un gol. A él se sumará Walter Montillo, ex enganche azul que el jueves firmó por un año con el club, siendo los ex azules dos de las amenazas con que se encontrarán los albos en su lucha por seguir avanzando en el certamen.
Pero el equipo cuenta con un par de jugadores que han pasado por la selección brasileña y que meten miedo. El más destacado es el arquero Jefferson, quien fue titular en la Copa América 2015 y parte de las primeras cuatro fechas Clasificatorias rumbo al Mundial de Rusia 2018.
Sin embargo, este año el portero ha pasado por un largo calvario de lesiones y desde mayo no ha jugado a raíz de una lesión en su brazo izquierdo, de la que todavía no puede recuperarse totalmente.
También destaca el experimentado volante Dudú Cearense de 33 años, quien fue campeón con su selección en el Mundial Sub 20 del 2003 y campeón de la Copa América el 2004.
Ese es parte del plantel del primer rival de los albos en la Libertadores 2017. En caso de avanzar a la siguiente fase, podría chocar con Deportivo Municipal, Independiente del Valle u Olimpia.
El cartel del "Fogao"
Pese a no ser uno de los equipos más potentes de Brasil, Botafogo tiene su cartel que lo hace un cuadro más que difícil. En su historia ha sido campeón del Brasileirao dos veces: 1968 y 1995, mientras que a nivel estadual ha levantado 20 títulos del torneo Carioca. Sus máximas figuras históricas son Nilton Santos y Garrincha, campeones mundiales en 1958 y 1962.
1 de febrero debutará Colo Colo en la fase previa. Siete dias después es la revancha en Stgo.
Nicolás Labra G.
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