Merlo es el único que sigue en pie del once metalero campeón 2012
También se mantiene Leonardo Povea, quien en dicha temporada jugó sólo un partido.
Todos se han ido, excepto uno. De los once titulares y tres reservas que entraron en la final del Clausura 2012 ganada por Huachipato en el CAP ante Unión Española (3-1 en el cotejo y 3-2 en la definición a penales), Omar Merlo es el único sobreviviente, el último héroe que sigue vigente en el equipo.
El penúltimo, el capitán Claudio Muñoz, se fue a fines de mayo pasado. Los otros partieron mucho antes, algunos incluso días después de alzar el cetro.
Se trata de Nery Veloso, José Contreras, Nicolás Crovetto, Nicolás Núñez, Lorenzo Reyes, César Cortés, Daniel González, Manuel Villalobos y Braian Rodríguez, más Gabriel Sandoval, Miguel Aceval y Juan Carlos Espinoza, que ingresaron en el segundo tiempo del encuentro disputado el domingo 9 de diciembre ante diez mil personas, y en el que los metaleros que dirigía Jorge Pellicer debían revertir el 1-3 de la ida en Santa Laura.
"Ese título ha sido el logro más importante de mi carrera deportiva", reconoció Merlo, quien llegó a principio de 2012 a la acería, en la que ya cumple su quinta temporada.
Sobre la partida paulatina de sus coequipos campeones, expresó que "es algo normal, pues han ido pasando los años y todos han tenido que ir acomodándose a nuevas realidades. En su momento, a mí también me tocará partir. No sé cuándo, pero llegará el día", agregó el argentino, quien durante cuatro campañas y media hizo dupla de centrales con Muñoz.
"Con Claudio somos amigos. Seguimos en contacto. Nos reencontraremos cuando enfrente a su nuevo club, Antofagasta", afirmó quien el 12 de junio cumplió 29 años de edad, lo que lo convierte en uno de los más experimentados del plantel, motivo (entre otros) por el que a contar de este domingo contra Iberia y por Copa Chile, vestirá de manera oficial la jineta de capitán.
"Sé que por mis años en el club y la capitanía, debo ser quien guíe a los compañeros, más considerando que se ha conformado un plantel muy joven", dijo.
De la responsabilidad que tiene como capitán de ser la voz del plantel ante la Sociedad Anónima Deportiva Profesional que, desde mediados de 2014, está cargo del balompié metalero, opinó que "no me complica, aunque no me gusta hablar mucho para afuera de esos temas".
adaptándose a la sadp
Quien en la zona tiene la compañía de su pareja, Jésica Gaitán, y de su único hijo, Bastián, reconoció que la llegada de la Sadp marcó un hito en la tienda negriazul, y también en su carrera.
"Aún estoy adaptándome a la nueva realidad del club, que se hizo necesaria producto de las muchas deudas que tenía la administración anterior. La transición ha sido muy complicada", comentó el argentino, quien adicionó que "la mentalidad de la Sociedad Anónima es hacer un negocio. Eso hay que entenderlo".
También entiende que, tras la partida de Muñoz, ha pasado a ocupar el puesto de jugador "más querido" por la hinchada.
Su personalidad abierta y haber convertido el último tiro en la definición a penales ante los hispanos, explican tanto cariño.
"En su momento, a mí también me tocará partir de Huachipato. No sé cuándo, pero llegará el día".
Omar Merlo
Opciones de emigrar
Ya a fines del 2012, antes de que fuera campeón y que en la final sufriera, tras ejecutar el penal del título, rotura total del ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha, Merlo interesaba a varios clubes chilenos. Ese interés volvió a reaparecer a comienzo de 2015, cuando sonó en la UC y Colo Colo. "Ha habido opciones de partir, pero no se han concretado", indicó el central.