Christián Ovalle Ríos

Los juegos de azar han entretenido a héroes, mercenarios, piratas, comerciantes, presidentes, obreros y empresarios. El póker es uno de ellos y ha registrado un importante desarrollo en nuestra ciudad. Su práctica en Concepción y Talcahuano es de larga data y como prueba de su consolidación es que acá se juega la primera liga legal de Chile, externa a un casino, fruto del esfuerzo de quienes lo practican.

"La historia oficial" del póker penquista comenzó el 2006 con la formación del "Concepción Poker Tour" (CPT). "Somos la primera y única liga legal en Chile", cuenta Jorge Cartes, uno de los fundadores de la entidad, que a partir del año pasado pasó a constituirse como club deportivo.

Cartes, conocido en el ambiente del póker como "El Flaco", supo del juego a través de un amigo que estaba programando un sitio web que hoy es un conocido foro, llamado "Poker Chile". A partir de ahí se empezó a interesar en esta disciplina.

Su interés los llevó a reunirse y jugar online, hasta que se les ocurrió la idea de realizar un torneo para poder practicar en vivo. "En ese tiempo me acuerdo que no se ocupaban las redes sociales como hoy, entonces la difusión era con afiches y cosas así", recuerda.

Mediante ese torneo conocieron a varios de los que hoy conforman el CPT y así fue como empezaron. Al principio se juntaban en una cabaña en San Pedro de Paz, después en unas oficinas y luego se turnaron en algunas casas. Era el 2007 y todavía era un círculo pequeño, con cerca de 20 integrantes. Luego se fueron profesionalizando cada vez más. Jorge destaca un momento clave en la evolución del club que ahora es uno de los más reconocidos del país. "Para el terremoto organizamos un torneo a beneficio, donde los premios eran donaciones de jugadores. Ahí le mandamos un correo a Pokerstars para que nos ayudara con auspicio y tuvimos una respuesta que nos motivó a seguir organizando más cosas", explica acerca del torneo caritativo que tuvo muy buena aceptación del público.

Ese campeonato fue en abril del 2010, justo después de la catástrofe que sacudió al país y el torneo se realizó en el supermercado Kamadi de San Pedro de la Paz. "Llegó mucha gente, y a partir de eso, a Pokerstars se le ocurrió organizar un torneo a beneficio en Viña del Mar, a través del cual se donaron más de 300 mil dólares (algo así como 150 millones de pesos en ese tiempo) a los afectados", añade el ícono del póker penquista.

Otro punto de inflexión en el póker de esta ciudad, fue la inclusión del "Concepción Poker Tour" en el casino Marina del Sol de Talcahuano. Casi de casualidad, los muchachos que se juntaban de manera recreativa, le plantearon la idea a los gerentes del lugar, y así fue como el 2013 llegaron a jugar con fichas, croupiers capacitados, y algo mucho más profesional a lo que estaban acostumbrados. "Hoy en día nuestro torneo no tiene nada que envidiarle a los grandes campeonatos de Chile", asegura Jorge Cartes, que fue presidente de la organización hasta el año pasado, cuando dejó su cargo a disposición, ya que asegura que el tiempo en su trabajo no le iba a permitir dedicarle tanto tiempo a la práctica del póker. De todas formas, aún sigue vinculado al proyecto que se formó, en gran parte, gracias a él.

Los jugadores

Con el boom del juego en internet nació una nueva generación que son "los jugadores online", que son básicamente los jóvenes que aprendieron a jugar a través del computador y los programas asociados.

Fabián Chauriye es uno de estos últimos. Comenta que empezó a jugar desde que estaba en el colegio, y conoció la disciplina gracias a su hermano, que juega profesionalmente hace varios años. El joven es ingeniero comercial desde diciembre del año pasado, y a partir de enero de este año decidió dedicar el 100% de su tiempo al juego de cartas, que, como reconoce, le ha dado más de una satisfacción. "Obvio que me encanta dedicarme a lo que me gusta, pero esto no es tan fantástico como parece, es bastante estresante, hay que hacer harto trabajo sicológico", relata a La Estrella.

Hoy está en Los Angeles, Estados Unidos, y vive viajando junto a uno de sus mejores amigos, que también se dedica al póker. De hecho, su amigo, Patricio Rojas, es uno de los cuatro chilenos que han ganado el "Latin American Poker Tour", que vendría a ser el símil de la Copa Libertadores en el fútbol. Otro de ellos es Aliro Díaz, que integra el Concepción Poker Tour.

Víctor Saavedra es otro jugador reconocido a nivel nacional. Gracias a su carisma, se ha ganado el cariño de todo el ambiente del póker chileno, ya que es imposible que pase desapercibido en una mesa, o aún estando fuera de ella. Sus amigos señalan que siempre encuentra las palabras precisas para sacar una sonrisa y desestresar a los jugadores. "Es que disfruto jugar póker, es una de mis pasiones y trato de disfrutarlo al máximo", reconoce el autodenominado "Joven Talento".

Así, el mundo del póker se relaciona cada vez menos con la oscuridad. "Hemos tenido que luchar contra ese estigma, pero la gente se da cuenta que al final es todo lo contrario, somos un grupo de amigos, y de hecho en nuestra liga nunca nadie ha peleado", cierra Jorge Cartes, quien cree que lejos de ser visto como un juego de azar, hoy el póker se asume como un deporte mental.

"Somos la primera liga legal en Chile, y desde el año pasado que somos club"

Jorge Cartes,, impulsor del póker en Conce.

"No es tan fantástico como parece, es bastante estresante."

Fabián Chauriye, jugador.

3 años lleva Concepción Poker Tour en el casino Marina del Sol de Talcahuano.

2003 fue el año bisagra del póker a nivel mundial gracias al norteamericano Moneymaker.