Los cracks de la región que han vestido la Roja
Muchos futbolistas que nacieron o realizaron una buena carrera en la zona, lograron jugar en la selección chilena. Aunque algunos sólo jugaron un par de partidos, sin duda que pudieron cumplir un sueño al defender a nuestro país.
Para cualquier futbolista, defender los colores de su país es la sensación más enriquecedora que le puede otorgar este deporte. Compartir grandes momentos junto a otros tremendos jugadores, y sentir el apoyo de una nación entera por detrás, son experiencias que no todos tienen el gozo de vivir y contar.
A lo largo de la historia de la selección chilena, aquella que inició en 1910 en una derrota amistosa ante Argentina por 1-3, ha habido muchos momentos tanto de gloria de como tristezas. Sin duda, el tercer lugar conseguido en el Mundial de 1962, y la reciente obtención consecutiva de la Copa América en 2015 y 2016, han sido los momentos más felices para los seguidores de la Roja. No obstante, para muchos, el hecho de ver jugar al equipo chileno siempre es una buena ocasión.
A propósito de esto, Chile entero perdió una oportunidad de oro para apreciar en plenitud a la famosa "generación dorada", que no logró clasificar a Rusia 2018. Ahora bien, con Reinaldo Rueda a la cabeza, persiste la inquietud de revalidar el cetro de mejor del continente, en la Copa América que se disputará en tierras brasileñas en junio próximo.
En lo concreto, ha sido una larga lista de quienes se han puesto la casaca roja para defender a su patria en un campo de fútbol. Desde Sergio Livingstone y Alberto Fouillioux, pasando por Eladio Rojas, Carlos Caszely y Elías Figueroa o Marcelo Salas e Iván Zamorano, hasta llegar a Alexis Sánchez, Arturo Vidal y Claudio Bravo.
En el ámbito local, en tanto, no han sido pocos los futbolistas que han vestido la Roja con orgullo. Gonzalo Jara, Rodrigo Millar, Luis Pedro Figueroa y Osvaldo González han sido algunos de los oriundos de la región que llegaron a ocupar la tricota nacional en instancias oficiales. Otros como Ricardo Parada, Nery Veloso, Luis "Chiqui" Chavarría y Patricio Almendra fueron parte de la escuadra chilena aunque de manera más ocasional.
ADOPTADO POR CONCE
Hay uno que, a pesar de no haber nacido acá en la zona, se hizo penquista con el tiempo: Rolando García. El lateral derecho que jugó alguna vez en el extinto Ferrobadminton fue parte de la Roja que disputó el Mundial de Alemania 1974, compartiendo defensa con cracks de la talla de Elías Figueroa y Alberto Quintano.
"Fue algo espectacular el haber estado en esa instancia. No cualquiera va al mundial, porque hay procesos anteriores, clasificaciones. Para mí fue un orgullo haber defendido a la selección en una instancia así", comenta García.
El propio defensor cuenta cómo se gestó su nominación a la selección nacional. "En 1967 paso de Ferrobadminton a Deportes Concepción, cuando recién subieron a Primera. Acá en Huachipato estaba Francisco Hormazábal de DT, y él hizo una selección local para jugar unos partidos amistosos. Y me nombró a mí por primera vez", recuerda.
Glorias del bio bío
Así como Rolando García, también existe una larga lista de contemporáneos suyos que por algún motivo se ganaron el cariño y reconocimiento de la hinchada nacional. En este apartado se puede encontrar a uno que viene desde el mundo carbonífero. Se trata de Adolfo Nef, arquero nacido en Lota que tiene dos particularidades: jugó tanto en Colo Colo como en Universidad Católica y Universidad de Chile, además de disputar la final de la Copa Libertadores en 1973. Fue compañero de García en la selección chilena del 74, pero no pudo jugar ningún encuentro de aquella cita.
También, es posible mencionar al conocido Mario Osbén, oriundo de Chiguayante. El "Gato", quien oficiaba de portero, sumó tres pasos por Deportes Concepción, y uno por Lota Schwager, entre otros clubes. También fue parte de la comitiva nacional que compitió en España 1982, donde actuó bajo los tubos en los únicos tres compromisos que jugó Chile.
Óscar Herrera es otro jugador importante que supo vestir la camiseta nacional. Fue pieza clave para lograr la clasificación al España 82, no obstante no logró estar presente por una terrible lesión al peroné. Igualmente, El "Jurel" tuvo una dilatada carrera en el fútbol local. Jugó en Naval y Deportes Talcahuano, además de Fernández Vial.
Por supuesto, hay uno que no se puede dejar fuera, que viene desde la comuna de Hualqui. Se trata del destacado mediocampista Miguel Ángel Neira, quien tuvo una interesante trayectoria en el balompié criollo, en clubes como Huachipato, O'Higgins y Universidad Católica. Disputó el Mundial de España 1982, ocasión en la que dejó su huella: marcó de penal en la caída 2-3 ante Argelia por fase de grupos. Para muchos era quien debió patear el penal que perdió Carlos Caszely en el encuentro frente a Austria.
La región del Biobío tiene también a René Valenzuela, quien se desempañaba como defensor en Deportes Concepción a mediados de los 70'. El "Patrón" como fue apodado, representó a Chile en la Copa del Mundo de España 1982.
Nuevas generaciones
Al margen de Rolando García, y tal como se dijo anteriormente, en la historia el "Equipo de Todos" siempre recurre a elementos de la zona para las convocatorias. En la selección Sub 20, por ejemplo, se encuentra Mario Salgado, quien integró el equipo que disputó la cita máxima de la categoría en Argentina 2001.
"La experiencia fue inolvidable. De jugar un Sudamericano es un proceso largo, de tres años más o menos, donde hay viajes de por medio, montones de partidos internacionales. Imagínate lo tremendo que es defender a tu país por todo el mundo, sobre todo uno que partió el proceso desde el primer día hasta el último", indica el Bambino.
Así también, el ex delantero de Naval de Talcahuano y ahora DT de Independiente de Cauquenes cree que aquella fue una muy buena generación de futbolistas, pero que no supo lograr el objetivo tras caer ante Ucrania y Estados Unidos, y solo vencer a China por fase de grupos.
"Nosotros clasificamos al mundial luego de una sequía bastante larga, donde no se llegaba hace muchos años. Ésa selección la componía Johnny Herrera, Eduardo Lobos, Hugo Droguett, Waldo Ponce, Ismael Fuentes, Jaime Valdés y Rodrigo Millar, entre otros. Fue una buena camada que me abrió las puertas para llegar a Europa", asegura Salgado.
En este mismo plano y a pesar de ser hombre fijo en la Sub 20 junto con una extensa y prolífica carrera en el exterior, específicamente en Italia, el oriundo de Talcahuano nunca pudo jugar por la absoluta.
"Yo siento que ese es un derecho que se adquiere por el hecho de estar afuera. En esos tiempos no había tanta tecnología, o cercanía con las redes sociales como hoy en día. Hoy es más fácil llegar a la selección. Imagínate que en las nóminas han aparecido jugadores que ni siquiera han sido titulares en sus equipos. Estamos hablando de otros tiempos. Pero yo creo que si retrocedemos, y hubiésemos tenido el conocimiento de ahora, por méritos habría llegado, o al menos habría tenido más opciones", finaliza el ex atacante.
Pareciera no ser en vano, pues muchos jugadores que nacieron o han dejado huella en el Biobío, han sido aporte para las pretensiones de la selección nacional.