Hace 198 años O'Higgins combatió en Talcahuano y hoy avanza parque que lo recuerda
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Cuando el reloj marcó las dos de la mañana de hoy, se cumplieron, de forma exacta, 198 años de ocurrido el Sitio y Asalto del Morro de Talcahuano. Este episodio bélico, en el que si bien los Patriotas salieron derrotados, marcó el proceso independentista, en el cual nuestra región, fue protagonista.
"Después de la victoria de Chacabuco se abrió el camino a Santiago para los Patriotas. Pero los españoles no estaban totalmente derrotados y muchos huyeron hacia el sur e hicieron fuertes, como en el Morro de Talcahuano", explica a La Estrella el historiador Armando Cartes.
El Morro (ubicado al lado del Hospital Higueras) además era protegido por un gran foso que corría desde la Bahía de San Vicente hasta la de Talcahuano. Allí se encontraban los cerca de mil 500 Realistas a la espera de refuerzos de España o Lima, armados con 70 cañones.
Cabe apuntar que en este sitio estaban parapetados una gran parte de los vecinos de Concepción que apoyaban a los Realistas y se sentían amenazados por el Ejército Patriota, por eso ahí se mezclaban soldados con población civil. De hecho, indica Cartes, la fosa del Morro la hicieron mujeres y niños cavando incluso con sus manos. Eran fuerzas irregulares que recibían el apoyo de mapuches que venían de la zona de Arauco. Es una guerra civil difícil de cuantificar.
O'Higgins había marchado hacia el sur con todo su ejército con la idea de tomar El Morro antes de que desembarcaran las tropas españolas. Todo el invierno de 1817, el Libertador estuvo acampando en la Puntilla de Perales y en Concepción, esperando que el tiempo mejorara, que las aguas bajaran (toda la zona de Talcahuano era un pantano) para poder sitiar y atacar el fuerte.
"La ocasión llegó finalmente en diciembre cuando ya empezaba el verano y era urgente el ataque, pues se acercaban a Chile las tropas de Mariano Osorio, las mismas que habían derrotado a O´Higgins en el Desastre de Rancagua el Primero de Octubre del año 1814 dando inicio a la etapa que se conoce como Reconquista. Con el apoyo de varios oficiales franceses que pelearon en Europa junto a Napoleón, como Brayer, Beauchef y otros más, O'Higgins ideó un plan que consistía en atacar primero al Morro de Talcahuano, que era un batería lateral y que custodiaba la línea de defensas del puerto y una vez tomado El Morro ingresaría a Talcahuano", agrega Cartes.
Mientras ello acontecía, el oficial argentino Juan Gregorio Las Heras estaba esperando el inicio del ataque al Morro para entrar con sus sables desenvainados en carga de caballería y tomar Talcahuano. Cabe hacer notar que la ciudad puerto era defendida por una serie de baterías y fuertes que ocupaban toda la línea que unía ambas costas. Aparte del mencionado foso habían cañones parapetados en el Cerro Centinela y Cerro El Cura, entre otras colinas choreras.
"Comenzó el ataque a las dos de la mañana. Marchó la tropa que se encuentra con el foso lleno de agua frente al Morro. Con decisión, Beauchef, que dirigía el ataque, salta al agua y con los zapadores logra ascender a la fortaleza. Rompen la empalizada y logran entrar, pero un tiro de bala lo dejó en el suelo gravemente herido en su hombro y desmayado. El ataque continua. Los patriotas parecían triunfar. Algunos españoles se arrojan del Morro abajo, se fracturan las piernas. Arrancan. Parecía que el Morro había caído, pero empezó a amanecer y se dan cuenta los patriotas que no habían logrado entrar. No había caído la principal línea de defensa y empiezan a cañonear desde los cerros cercanos. Los patriotas se percatan de que todo ya está perdido, por ello ordenan la tropa, recogen a los heridos y con mucho orden regresan al campamento", indica.
Cerca de 150 patriotas mueren y un número similar de Realistas mueren ese día en Talcahuano. Beauchef quedó malherido. O'Higgins debió reagrupar sus fuerzas y a todos los civiles que lo apoyaban y se vio obligado a marchar rápidamente de vuelta a Santiago, porque ya había desembarcado Mariano Osorio con cerca de 3 mil 500 soldados y unas diez piezas de artillería trayendo nuevamente la guerra al sur. Nuestra ciudad puerto estaría en manos españolas hasta 1819.
"Después de ese evento vino la Batalla de Cancha Rayada, que fue un desastre para los patriotas y el cinco de abril del año siguiente (1818) se produce la Batalla de Maipú: la victoria definitiva del Ejército Patriota en la zona central del país. En Concepción, sin embargo, la guerra continúa de forma intermitente. De guerrillas. Muy cruel. En la llamada Guerra a Muerte, en la que participan indígenas, españoles y chilenos durante largos años bajo las fuerzas de Benavides, Senoceaín y Pincheira, hasta la década de 1830", indica Cartes.
"Si bien El Morro fue una derrota, lo recordamos, porque el tiempo que O'Higgins pasó en el campamento de Talcahuano fue importantísimo. Aquí creó la Legión de Mérito de Chile (17 de septiembre de 1917). Aquí gobernó Chile, desde donde tomó bastantes providencias hacia el sur, hacia los indígenas. Aquí también, poco después del asalto fallido al Morro, proclamó la Independencia de Chile firmándola sobre un tambor en el cerro La Puntilla y después, de vuelta a Concepción, con sus tropas ordenadas, frente al cuartel de Dragones de La Frontera (ubicado donde hoy está el Teatro Concepción en calle O'Higgins) declara y firma la independencia de Chile (...). Luego marcha hacia el norte y repite el mismo gesto en Talca, la cual fue una declaración más formal, impresa. Esto mismo repite el 12 de febrero Luis de la Cruz, en Santiago, pero siempre señalando que había sido dada de su mano en Concepción a Primero de Enero de 1818. Prueba de ello es que el propio Bernardo O'Hiigns, en su testamento, dado en Lima en 1842, pide que se erija una ciudad llamada Independencia donde se sucedieron los eventos en Talcahuano, con lo cual, es uno más de los elementos de prueba, más allá de la tradición oral, de que Talcahuano fue el lugar donde se firmó la Independencia de Chile", finaliza.
PROYECTO
Hoy, a 198 años de ocurrido este episodio, el Gobierno Regional está trabajando en recuperar el Morro de Talcahuano a través de un parque histórico-patrimonial. Allí se podría levantar un museo de sitio y una serie de iniciativas que están desarrollando una serie de organismos públicos bajo el liderazgo de la Intendencia.
"Ahí está colaborando el Minvu, Mop, Sernatur, Cultura, el Archivo Histórico de Concepción y la Compañía CAP, la cual donaría los terrenos para que se pudiera concretar la primera etapa de este parque. Hace unos días se entregó este proyecto a las autoridades de CAP que están disponibles a realizar la donación siempre que fuera contra un proyecto serio, estudiado, que indicara sus fuentes de financiamiento. Todo ello se cumplió y ahora estamos más cerca de erigir allí un monumento a la independencia, en Talcahuano, justo ahora que se acerca el bicentenario de este hecho tan glorioso y que tanta honra le da a Concepción y su provincia, espacio regional que mucho sufrió por la Independencia y que por tal merece que se reconozca y valore su aporte a este proceso que hizo de Chile un país libre y soberano", manifiesta Cartes.
Según los planos históricos, el Morro corresponde a un polígono de ocho hectáreas ubicado al lado del Hospital Higueras. Éste incluiría senderismo, paisajismo y un lugar de memoria. En definitiva, sería un espacio que podría ser aprovechado por la ciudadanía. "La idea es que se puedan mantener las vistas entre el Morro y la Bahía de San Vicente. Que sea un punto más dentro de un circuito de la Independencia de la Intercomuna que incluya también a Penco, Talcahuano y Concepción. El objetivo es que el turismo patrimonial sea una oportunidad de desarrollo nueva que complemente la tradición industrial de nuestra zona", indica.
"Existen muchos ejemplos en el mundo donde se conmemoran los hitos de la independencia, en el mismo sitio en donde ocurrieron. Nuestra región, por desgracia, habiendo sido escenario de muchos hechos históricos, tiene pocas evidencias físicas, por el progreso urbano, por la deforestación, por la desidia y por los terremotos. Además, porque muchas de las construcciones de esa época, fueron hechas en madera y no sobrevivieron", sostiene Cartes.
Agrega que, sin embargo, la geografía de la primera mitad del Siglo XIX es muy similar a la actual. "Es la geografía de nuestra zona la mejor explica el pasado y que pueden apreciarse en lugares que tienen altura como el Cerro Amarillo o el Morro de Talcahuano. Son espacios naturales privilegiados. Esto es algo que se puede complementar con un museo de sitio, senderismo, oferta gastronómica, objetos que se pueden comprar como recordatorio y las recreaciones históricas que ya se están realizando en Concepción a través de grupos que teatralizan los eventos de la historia. La idea es que esto se siga repitiendo de la mano de los municipios que se comprometieron a seguir realizándolas durante el verano a fin de enriquecer la oferta turística", adiciona.
"Los historiadores estamos apoyando este esfuerzo del Gobierno Regional que va in crescendo, señal de una recuperación de la identidad regional, el fortalecimiento de una imagen de la región muy en tono con el acercamiento de las fechas clave del año 1818 donde habrá que celebrar la independencia de Chile en Concepción, lugar en donde primero se declaró y firmó, gesto repetido en muchas otras partes después, pero como dice O'Higgins en la declaración misma lo firmó en Concepción, de su mano un Primero de Enero de 1818 y hacia allá vamos y esperamos que ése día nos sorprenda con museos, parques, fiestas, recreaciones y por eso, yo que siempre he trabajado en la historia, no puedo menos que colaborar cuando me piden ayuda para que esto, que era un tema de historiadores y estudiantes, pase a ser un tema de la comunidad en general, no solo como un factor de conocimiento, sino que también de identidad, de orgullo y de desarrollo, ya que un desarrollo basado en la identidad, en el conocimiento del pasado tiene mucha más fuerza, muchas más raíces. Chile, en general, es un país que ha triunfado en el sentido de tener una identidad nacional fuerte, pero que ha fracasado enormemente en generar identidades regionales, que sean sólidas, en base a un desarrollo endógeno y ninguna región, más que ésta tiene razones para celebrar y recordar como protagonista de las etapas centrales de la Historia de Chile y sin embargo hoy día es campeona en desempleo, tiene una baja en su desarrollo demográfico y quizás este no sea el único factor que pueda servir, pero sin duda que la autoconfianza, la autoestima y la identidad regional son las claves para revertir este pesimismo y ponernos en marcha de un nuevo modelo de desarrollo", puntualiza el destacado historiado penquista. J