Astronómo de la UdeC logró obtener las mejores imágenes desde el centro de la Vía Láctea
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Gracias a la pureza del cielo que cubre al norte de nuestro país, que lo convierte en la mejor área del planeta Tierra para observar el Universo, el astrónomo de la Universidad de Washington (Estados Unidos) y director del Departamento de Astronomía de la Universidad de Concepción, Douglas Geisler, lideró el grupo de profesionales que lograron fotografiar, por primera vez y de forma nítida, el centro de la Vía Láctea.
Las imágenes fueron obtenidas con el telescopio Gemini Sur que tiene un lente de ocho metros de diámetro. Éste se encuentra ubicado en el Cerro Pachón, a dos mil 700 metros sobre el nivel del mar y a ochenta kilómetros al Este de la ciudad de La Serena.
Para compensar los efectos de la degradación de la atmósfera de la Tierra sobre las imágenes que se querían obtener, el sistema utilizado trabaja con tres estrellas naturales como guía, además de una constelación de otras cinco estrellas guía láser y varios espejos deformables. La corrección es tan precisa que los astrónomos obtienen fotografías con una calidad nunca antes vista en la historia.
"Las primeras imágenes las tomamos desde el telescopio Gemini Sur hace un par de años y hace poco fue publicado en internet nuestro descubrimiento en The Astrophysical Journal (la revista científica más importante en publicaciones de temas relacionados con la Astronomía y Astrofísica)", señala Geisler.
Este descubrimiento consistió en observar y fotografiar el centro de la Vía Láctea. "Ésta pasa justamente por encima de Chile y el centro de ella no se puede apreciar por la gran cantidad de polvo cósmico existente, y justamente en dicha área es en donde se concentra gran número de estrellas", explica el académico.
el origen
Cabe indicar que para lograr obtener dichas imágenes la historia comienza en 1977, en el telescopio de cuatro metros de diámetro, ubicado en el Observatorio de Cerro Tololo. Allí, el astrónomo Williams Liller estaba buscando otra cosa en el centro de la Vía Láctea.
"Usando el telescopio más grande del mundo (en ese entonces), con infrarrojo y con una hora de exposición, logró obtener una imagen difusa, pero se trataba de un cúmulo globular de estrellas descubierto por él, por eso lleva su nombre de Liller Uno. En la Vía Láctea existen 160 cúmulos globulares", sostiene el investigador.
Williams Liller actualmente vive en Rancagua y tiene su propio telescopio, añade Geisler.
Ahora utilizando el avanzado sistema de óptica adaptiva "Gems", en el telescopio de Gemini Sur, el grupo de astrónomos logró captar una hermosa imagen de una caja de joyas estelares, que corresponde a una congestionada agrupación de estrellas y uno de los pocos lugares en el Universo donde se cree que ocurren colisiones estelares a unos 25 mil años luz.
"A pesar de que nuestra galaxia tiene más de 200 mil millones de estrellas, hay tanto espacio vacío entre las estrellas que existen muy pocos lugares donde los soles en realidad chocan", señaló el director de Astronomía.
"Las colisiones estelares son importantes, porque pueden llegar a proporcionar la clave para entender el origen de los objetos exóticos que no pueden ser interpretados en términos de la evolución pasiva de estrellas individuales. Los choques frontales en los que las estrellas se funden, mezclan su combustible nuclear y reavivan el fuego de la fusión nuclear, se cree que podría ser el origen -al menos en parte- de las llamadas Estrellas Azules Rezagadas", informa el Gemini Observatory.
Cabe señalar que la investigación que realiza el Dr. Douglas Geisler abarca la astronomía óptica e infrarroja. Él se dedica al estudio de la edad, composición y contenido de las poblaciones estelares en galaxias cercanas, especialmente en los cúmulos de estrellas.
Geisler está interesado en usar cúmulos globulares para estudiar la formación de las galaxias. Su trabajo incluye poblaciones estelares galácticas y extragalácticas. J