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Alexis Sánchez ni siquiera había nacido y Claudio Bravo era sólo un niño cuando Chile estuvo a punto de levantar la Copa América de 1987 en Argentina, con figuras como Iván Zamorano, el "Cóndor" Rojas o Jorge "Coke" Contreras. Y entre ellos también se encontraba el tomecino Rubén Espinoza, ex crack de Universidad Católica y Colo Colo que hoy oficia de gerente técnico en Ñublense.
Desde Chillán, quien ocupaba el otrora puesto de "2", o lateral derecho, revivió el día en que Chile estuvo a un paso de conquistar su primera Copa América, sueño que se esfumó en el partido final en el Monumental argentino.
"Esa selección del '87 fue la selección base que disputó las eliminatorias para el Mundial de Italia 90. Tuvimos un muy buen comienzo en esa copa, ganando a Venezuela, luego esa imborrable goleada a Brasil 4-0", recordó Espinoza, aludiendo a aquel partido ganado a los brasileños con dos goles de un joven Ivo Basay y otro doblete de Juan Carlos Letelier, en el choque decisivo por el Grupo B. "Y después nos tocó jugar con Colombia, seguimos avanzando hasta que llegamos a la final".
Ante los cafeteros, el triunfo llegó dramáticamente en el alargue (2-1), quedando listos para disputar el título ante Uruguay. Sin embargo, todo lo realizado hasta el momento se derrumbó en el duelo ante la Celeste, que comandada por Enzo Francescoli se impuso 1-0 con gol de Pablo Bengoechea.
"Creo que en esa final equivocamos la estrategia del partido, nos encontramos con un equipo uruguayo que salió a jugar al fútbol, y nosotros salimos más a equiparar el juego aguerrido de ellos, pero terminamos perdiendo", recordó Espinoza.
De hecho, Chile puso algo más de pierna firme que buen juego, y por ello terminó con nueve hombres, tras las expulsiones de Eduardo Gómez y Fernando Astengo, mientras que "El Príncipe" también se fue a las duchas en la Celeste.
revancha en casa
Cuatro años después, Espinoza tendría la chance de jugar e ir por el título copero en suelo nacional, pero no se pudo. Tras una buena primera fase el equipo en que estaban Zamorano, Patricio Yáñez, Hugo Rubio, Fabián Estay y "Coke" Contreras, entre otros, cedió puntos en la liguilla final (dos empates y una caída), quedando tercero en un campeonato que ganó la Argentina de Gabriel Batistuta, Leonardo Rodríguez y Diego Simeone.
"Lo del '91 fue muy especial, porque los jugadores de Colo Colo veníamos de ser campeones de la Copa Libertadores, era una doble motivación y mucha responsabilidad a la vez. Fue motivante, pero frustrante a la vez, porque todos en ese plantel creíamos tener equipo para haber ganado esa final", indicó. Sin embargo, hoy espera que los pupilos de Sampaoli puedan lograr lo que siempre se le ha negado a la Roja: ganar la Copa América. J